С того момента, когда Билли вернулась в убежище и не нашла там Саймона, солнце над Шарлоттом закатывалось за горизонт целых три раза, и последний из них - с пару часов назад, хотя полагаться на собственные ощущения девушка уже не рисковала. Если сутки в этом мире длились столько же, сколько и у нее на родине, получалось, что она около 65 часов обходилась практически без сна, и едва ли это хорошо сказывалось на способности Кемпер что-то там прикидывать и оценивать. В этом чертовом городе было просто слишком много электричества - кто бы мог подумать, что здешние примитивные настолько обожают все эти штучки, что они вообще смогли столько всего напридумывать и создать, не владения ни акселерацией, ни интуитивным пониманием, ни разнообразными кинезами. Звук текущего по проводам электричества преследовал Билли повсюду - иногда это был гул, от которого чуть ли не раскалывалась голова, иногда - неясный шепот, в котором никак не удавалось распознать слова, иногда шум и вовсе напоминал колыбельную, баюкал и звал к себе. Стоило Кемпер хоть на секунду расслабиться, задуматься, просто закрыть глаза - и переливающееся искрами мерцающее болото начинало затягивать ее в свою пучину, из которой не выбраться. По крайней мере - так ей казалось. Может быть, опасность преувеличена? Сколько они просидели в том доме? Недели две?  За это время инцидентов со способностью, потребовавших вмешательства Саймона было всего три, это все равно что шанс один к… четырем? К пяти? Много это или мало? Как же сложно сосредоточиться…

К концу третьего дня жизнь Билли превратилась в одну сплошную многокилометровую прогулку. Стоило хотя бы прислониться к стене, не говоря уже о присесть или прилечь, как ее сразу начинало клонить в сон, так что ничего кроме ходить, ходить и еще раз ходить, прихлебывая очередной "кофе-с-собой" из картонного стаканчика, толком не замечая ни вкуса, ни ощутимого эффекта, не оставалось. Девушка все отчетливее понимала, что вариант "не спать больше никогда в жизни" не работает, но чем больше она уставала, тем сильнее становился зов электричества. Зажигающиеся фонари над каждой скамейкой встречали ее обманчиво-приветливым гудением, и тихо посмеивались вслед, когда она упорно тащилась мимо, напоминая больших хищных птиц с канала про дикую природу, поджидающих того момента, когда добыча свалится от изнеможения и можно будет вцепиться в нее когтями и клювами.

Билли упрямо отказывалась быть добычей, но, кажется, даже силы передвигать ноги у нее подходили к концу. Девушка не заметила, как в конечном итоге оказалась на парковке - освещения здесь было как-то поменьше, чем на соседних улицах, и может быть это и привлекло ее сюда. Не то чтобы Кемпер любила автомобили, но в некотором роде доверяла им. Еще в том мире во время путешествий с Саймоном ей нередко приходилось засыпать в машине, да и работа электроники в подобном транспорте была ей хорошо знакома. Билли бродила между спящих машин, изредка проводя рукой по капотам, крышам, стеклам - иногда сияющим чистотой даже в неярком свете фонарей, но чаще - запыленным или откровенно грязным. Зацепить какую-нибудь особо чувствительную сигнализацию девушка не боялась - ей даже не нужно было видеть эти красные или зеленые огоньки за лобовым стеклом, чтобы сказать, где и какая именно сидит свернутая тугой спиралью электрическая змея, готовая к броску. Змеям не надо боятся Билли, а Билли не надо боятся змей, она ведь никому не собирается причинить вреда… Хотя, если подумать, заночевать в какой-нибудь машине… Металлический корпус создавал иллюзию защищенности, колеса - приподнимали на какое-никакое расстояние над землей - примитивным отчего-то нравилось закапывать провода под землю. Размышления были пока чисто абстрактными, но Кемпер сразу как-то воспряла духом, и даже худенькие плечики под мешковатой кофтой с капюшоном расправила, хотя та и была немного сырой - незадолго до этого электрокинетик забралась в прачечную самообслуживания, пока там не было ни одной живой души, и кучу времени провела там, ежась от холода в одном только нижнем белье в ожидании, пока постирается и высохнет ее единственная одежда. Конечно, можно было бы и новыми вещами обзавестись - украсть или купить, но разживаться скарбом девушка не спешила, а бросать одежду, побывавшую в ином мире - это значит навести на свой след преследователей.

Саймон может мной гордиться, паранойя круче чем у него самого. Мог бы. Саймона нет.

На этой невеселой мысли Билли вдруг остановилась, и ее сердчишко сначала осторожненько так, а потом все более радостно забилось быстрее - это была ОНА, идеальная машина для ее спонтанно возникшего, но, быть может, спасительного плана. Темный, скорее всего - черный - пикап почти не издавал никаких электрических звуков и вибраций. Автомобиль выглядел весьма старым и не то чтобы уж очень избалованным хозяйским вниманием - Кемпер обошла вокруг намеченной жертвы пару раз и даже разглядела на слегка запачканном лобовом стекле смайлик, выведенный не иначе как детским пальчиком - едва ли хозяин стал бы ездить с подобным украшением, а, значит, машина явно стояла тут без движения уже какое-то время. В остальном же пикап, кажется, был в отличной форме, а вот сигнализация явно подкачала - если брать изначальную метафору, то пока другие машины охраняли ядовитые кобры и толстые голодные удавы, в пикапе жил всего лишь маленький электрический ужик, и этому ужику Билли могла свернуть шейку даже сейчас, когда ее собственные силы были на исходе. Когда сигнализация замолчала навеки, так и не пискнув, Кемпер на всякий случай подергала дверь, но та, конечно же не поддавалась - это было бы слишком большой удачей. Ну что ж… Хотя Билли и не страдала излишней склонностью что-либо разрушать, сейчас было уже не до такта и эстетики. Отыскав на площадке булыжник побольше, Билли ударила им в боковое стекло со стороны пассажирского сидения - потом еще раз и еще, пока стекло не пошло трещинами и не разлетелось в конечном итоге на множество острых осколков. Звон вышел пугающе громким, и Билли еще несколько минут испуганно оглядывалась по сторонам, ожидая, что ее действия привлекут нежелательное внимание - но нет, горизонт оставался столь же чист и пустынен. Примитивные Шарлотта мирно спали в своих домах, и теперь у Билли Кемпер тоже появился шанс вздремнуть этой ночью - а история знавала преступления, совершенные и ради меньшего. Билли протянула руку через разбитое окно, и открыла дверь изнутри, после чего принялась собирать и сбрасывать на асфальт осколки - тогда это почему-то казалось лучшей из имеющихся идей. Изрезалась стеклом, но даже не подумала притормозить, только пару раз сунула окровавленный палец в рот, задумчиво изучив языком края ранки и найдя ее не опасной. Наконец, все видимое стекло удалось убрать. Кемпер еще раз огляделась вокруг, и, убедившись, что ей по-прежнему везет, быстро забралась в кабину пикапа и закрыла за собой дверь. В другой ситуации она бы непременно изучила автомобиль во всех деталях, пошарила бы в бардачке и на приборной панели, даже бы в кузов заглянула, но сейчас ей слишком хотелось спать. Древняя магнитола задумчиво заворчала какими-то внутренностями, явно намереваясь проснуться в присутствии электрокинетика, но Билли и ее угомонила навечно, после чего свернулась клубочком на переднем сидении и заснула, кажется, еще быстрее, чем ее голова коснулась обшивки.